Technique des moulages in situ

     Lors de l'étude d'un site, il arrive qu'on observe des empreintes de fossiles. Il se trouve que même si le fossile lui-même a disparu, ce reste d'empreinte peut quand même apporter une information utile à une étude scientifique.
     Voici l'exemple d'un Spinocrioceras du Barrémien supérieur. Ce groupe d'ammonite est particulièrement rare, et dans le cas présent un moulage de l'empreinte a été réalisé sur place. Bien entendu, inutile de préciser que comme pour tout type de fossile le niveau précis d'échantillonnage doit être relevé et repéré.
     Le matériel nécessaire : du plâtre à moulage  (à grain très fin), une gâche, de l'eau en quantité, une truelle, du savon de Marseille, de la plastiline (pâte à modeler), une brosse, un pinceau et du papier journal.

     La première étape est bien entendu la découverte du spécimen à mouler. De préférence il faudra qu'il ne soit pas trop altérée, ce qui diminuerait l'intérêt du moulage.

     Il est également important de photographier le spécimen. Normalement la technique du moulage n'est pas destructrice, mais il peut arriver que certaines parties du moule, mal fixées à la roche, ne restent pas solidaire du socle. 

     Un brossage consciencieux de l'empreinte, et si nécessaire un nettoyage plus poussé, permet de ne laisser aucun débris qui serait successible de se coller au moulage, voir de masquer certaines parties du fossile.

     Si nécessaire également, ne pas hésiter à extraire les derniers fragments du fossile qui auraient pu rester dans son moule. Quitte à les récupérer pour les recoller ensuite sur le moulage une fois terminé et séché.

     Une fois l'opération de "mise au net" de l'empreinte, il faut délimiter la portion à mouler à l'aide de la plastiline ou de pâte à modeler. Cette opération permet d'éviter les coulures du plâtre liquide, surtout si l'empreinte n'est pas disposée parfaitement à l'horizontale.

     Il faut également supprimer à cette occasion tous les "rentrants" qui pourraient rendre le démoulage  délicat, afin d'éviter tout bris du plâtre.

     Pour faciliter le démoulage, la mise en place d'un lubrifiant sur l'empreinte est nécessaire. Le plus simple est encore d'appliquer du savon de Marseille à l'aide d'un pinceau légèrement humidifié. Cela vaut mieux qu'un corps gras qui laisserait des traces difficiles à enlever sur le moulage en plâtre.

     Il faut veiller à supprimer les bulles ou les dépôts trop épais, puis laisser sécher le tout.

     La préparation du plâtre se fera en veillant bien à éviter les bulles, en mélangeant doucement avec l'eau.

     La texture doit être fine, pâteuse, et sans grumeaux.

     Une fois la quantité de plâtre voulue obtenue, laisser reposer la préparation.

     Une fois prête, la préparation peut être appliquée à la main dans le coffrage de plastiline.

     Là encore il faut bien veiller à ne laisser subsister aucune bulle. L'application doit être la plus homogène possible.

     Une fois appliqué, laisser sécher le plâtre. Quand celui-ci présente une consistance solide, il faut enlever le coffrage de plastiline : le séchage sera plus rapide.

     En moyenne, et suivant la quantité de plâtre utilisée bien entendu, 1/2 heure (cas présent) suffit pour que le moulage soit suffisamment solide pour pouvoir être démouler sans risque.

     Le démoulage doit être pratiqué de manière précautionneuse. Il est rare que le plâtre se décolle d'un seul coup et sans forcer à la main. Le cas échéant il ne faut pas hésiter à se servir très délicatement d'un effet de levier pratiqué régulièrement tout autour du moulage.

     Il peut arriver que des fragments de plâtre restent prisonniers de l'empreinte. Il ne faut pas hésiter à les récupérer pour pouvoir les recoller ensuite sur le moulage, une fois celui-ci totalement sec.

     Et voilà ! Le moulage est décollé, et il est parfaitement transportable et étudiable.

     Pour le transport, bien emballer le moulage réalisé dans du papier journal.

     Une fois de retour, il faudra le laisser sécher plusieurs jours, puis appliquer au pinceau un durcisseur pour plâtre afin de bien le consolider.